山药，即薯蓣，别名怀山药、淮山药、土薯、山薯、山芋、玉延。多年生草本植物，茎蔓生，常带紫色，块根圆柱形，叶子对生，卵形或椭圆形，花乳白色，雌雄异株。块根含淀粉和蛋白质，可以作为食材。

　 山药素有“神仙之食”的美名，霜降后采挖。刮去粗皮，晒干或烘干，为“毛山药”；再经浸软闷透，搓压为圆柱状，晒干打光，称为“光山药”。中医认为山药有补肾健脾的作用，是食疗中的佳品。中医认为肾是先天之本，负责遗传和生育的；而脾是后天之本，负责消化吸收，是人体营养来源的保障。山药先、后天都补，这是食疗中较为少见的，所以说山药是“神仙之食”。

山药性平、味甘。归经：肺经；脾经；肾经。
功能：补脾；养肺；固肾；益精。
主治：脾虚泄泻；食少浮肿；肺虚咳喘；消渴；遗精；带下；肾虚尿频；外用治痈肿；瘰鬁。

山药的好处：
1.健脾益胃、助消化：山药含有淀粉莓、多酚氧化?等物质，有利于脾胃消化吸收功能，是一味平补脾胃的药食两用之品。
2.滋肾益精：山药含有多种营养素，有强健机体，滋肾益精的作用。大凡肾亏遗精，妇女白带多、小便频数等症，皆可服之。
3.益肺止咳：山药含有皂素、黏液质，有润滑，滋润的作用，故可益肺气，养肺阴，治疗肺虚痰嗽久咳之症。
4.降低血糖：山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。

　 很多人怕削山药的皮，因为皮肤会发痒，其实只要削皮时只要打开水龙头，在流动的水下削皮山药既不太会滑，也不会让皮肤发痒。素食者可以用山药炖香菇，或者与其他均菇类炒来吃，甚至可以用紫苏梅、新鲜的橙汁或梅醋醃渍，作为餐前的开胃菜都很适宜。日本人长壽跟他们喜欢用山药磨成泥配饭吃，有很大的关系，相较我们台湾人怕麻烦，所以吃山药的机率非常低。