一提到肝病，大家都會聯想到國病──肝炎，那種由A、B、C、D、E、F、G...病毒、酒
、藥物...等所引起肝發炎的疾病，西醫檢驗診斷可以很明確。可是在門診時，病人就會問說：「某位中醫師說我的肝不好，結果肝功能檢查一切正常，這是怎麼一回事？」。原因在於中醫師是從中醫的角度觀點來診斷疾病，它的臟腑辨證病位在『肝』，而並非是肝臟這個器質上出了病變。所以這裡的『肝』就有著不同於『Liver』的領域範疇與意義了。
中醫學上五臟的概念並不等於解剖學上的五臟。中醫的肝、心、脾、肺、腎並不單單指這五個臟器，它還包括了和這五個臟器有關聯的各個系統的功能，所以就肝系統而言，不只包含了liver這一器官，還含括眼睛、血、情緒、筋、爪等，以及部份的神經系統、消化系統、循環系統的功能。當初西醫的『Liver』傳來中國時被翻譯成『肝』，『肝』被替用了，在不了解中醫肝系統的實質內涵下，造就了民眾與醫者間認知上的差距，所以此肝非彼肝，二者並非是可以完全劃上等號的。
要了解中醫的『肝』病，必須先知道『肝系統』的正常生理，一旦不是正常，那就是肝•病•了。以下逐一說明：
一、肝主疏泄
１、調暢氣機
這個生理功能跟調節情緒有關。它是在調暢全身的氣機，使得升降出入達成平衡，並推動血和津液運行。若疏泄功能減退，會有氣機不順暢的病理變化，這時人會出現鬱鬱寡歡、胸脅、兩乳或少腹脹痛不舒、大小便不通暢、四肢厥冷，尤其現代人精神壓力很大，往往會有這種『肝氣鬱結』的症狀，這時
「四逆散」、「柴胡疏肝湯」就可選用；反之肝的升發太過，容易使情緒上揚、激動、生氣、暴躁易怒，頭目脹痛、面紅目赤，甚至吐血、咳血。這些往往在高血壓、甲狀腺亢進、顱腦疾病等患者身上看得到，就是『肝氣上逆』，化火成『肝火上炎』，『肝陽上亢』，甚至『肝風內動』。所以我們常常聽到的「肝火太旺」或「大動肝火」，就是以上所說的，它並不是發熱，而是指脾氣不好、易怒。這時要疏肝、清肝、平肝、甚至要熄風。
２、促進脾胃的運化功能
肝的疏泄功能與脾的升清、胃的降濁有密切關係。若肝的疏泄功能異常，會影響脾升清的功能， 在上則為眩暈，在下則為飧泄；影響胃的降濁功能，在上則為嘔逆噯氣，在中為脘腹滿脹痛，在下則為便秘。前者稱「肝氣犯脾」，後者稱「肝氣犯胃」。這類的疾病往往在一直趕、忙、工作壓力大、情緒不穩定、容易緊張的人身上，看得到的腸胃方面的症狀。
二、主藏血。肝為罷極之本
肝藏血是指肝有貯藏血液和調節血量的生理功能。
大家一定有聽過，很多中醫師都勸人在晚上十一點以前最好要睡覺，因為子丑時（11-3點）是膽、肝的循行時間，此時休息，「臥則歸肝」，血液就順著肝的門脈、靜脈回到肝臟，這時是養陰血最佳的時刻，皮膚也會變得
較好！
《老子•十六章》云：“...歸根曰靜，靜曰復命，復命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶”。打坐、睡覺都是歸根，就是靜，就是復命。每天睡著了就像死了一次，醒過來就又復活一次，這種復命的機會若不好好把握，那熬夜、日夜顛倒的人是會『凶』的。
再者，中醫認為『肝為罷極之本』，這也與睡眠有關。
「極」在中國最早的一本天文曆法書《周髀算經》中有提到，31920歲稱「極」，這時『生數皆終，萬物復始』。也就是這個「極」是個極限，臨界點，到這裏終了後會再重新開始。人與自然是相應的，人的陽氣隨著四季更替會出現「生發、旺盛、收斂、潛藏」，其中由旺盛轉到收斂，從潛藏轉向生發，這是人體陽氣變化的二個「極」，這個極的變化，就是由肝來掌控。所以肝不好的疾病會在春夏之交、夏秋之交、秋冬之交、或冬春之交時發作。
而以一天而言，丑時（1-3點）是陽潛藏於陰的「極」〔陽入陰就叫作「寐」，陽不入陰叫「寤」（醒著）〕。而此時又是厥陰肝經循行的時間。「陽」可以把它想成是能量的釋放，它不可能源源不絕的，是需要『休息』的，休養有了利息後，能量就可以儲備足夠，第二天才有會精神，所以「休息是為了走更遠的路」這句話講的很好。若熬夜或睡不好，肝的調節生理失常，應該潛藏的陽沒有好好的休養，第二天起來當然能量不夠用，所以人就會感到疲勞，精神不佳了。
丑，于十二消息卦中與臨卦相配。臨，就是視。而肝開竅於目，目者所以視物也，所以睡眠障礙的人，眼睛往往都是乾乾澀澀的。而臨還有另一個意思，是臨界、交界，也就是「極」，又重覆上面所講的了。所以睡眠對肝很重要。要人生是彩色的，就別再日夜變色了。
三、肝的在志、在液、在體、在竅
１、在志為怒
肝在志為怒，怒是人在情緒激動時的一種情志變化。所以常聽到氣到吐血、嘔血的，這是有依據的，因為大怒會造成肝的陽氣升發太過，所以『怒傷肝』，因此修養，除了是門學問外，也是保肝的方式之一，
可以減少得『肝』病的機率。
２、其液在淚、在竅為目
中醫說：「肝開竅於目」，雖然眼睛為十二經絡所通過，但為肝臟的開竅器官。目前隨著電腦的流行，長期盯著螢幕看的人越來越多，往往用眼過度，「久視傷血」，而幅射的熱能也會加速眼睛濕度的蒸耗，容易造成『肝陰血不足』，兩眼乾澀，
可以用「杞菊地黃湯」、或「一貫煎」來清肝滋陰養血。也可菊花、枸杞（比例=１：４）當保養茶食用。
急性結膜炎時，眼睛會紅紅的，容易流淚，眼睛分物多，也是就「肝其液在淚」這項出問題，若屬於『風火赤眼、肝經濕熱』的情況下，不妨用桑葉、菊花、淡竹葉各三錢煮沸，蒸薰眼睛(以不燙傷眼為度），療效不錯的。夏天再加甘草，就可以當青草茶了。
３、 在體合筋
筋是筋膜，附著在骨而聚集在關節，是聯結關節、肌肉的一種組織。若是肝的陰血不足，筋失所養，可以出現手足振顫、肢體麻木、屈伸不利，甚則瘛瘲等症狀。這些在中風、帕金森症、低血壓症、頸椎病、嚴重貧血等會看得到，所以可以從補血這方面著手。而平常最常見的『抽筋』，這也與肝血不夠有關係，可用「芍藥甘草湯」來鬆弛平滑肌。
另外，宗筋有另一個意思，是指前陰，特別是指男性的陰莖，而足厥明肝經繞陰器，所以有時男科的問題，不是一味的補腎，有時會從肝著手。
４、其華在爪
爪即是爪甲，包括指甲和趾甲。肝血的盛與衰，可影響爪甲的榮與枯，所以肝血不足，爪甲會軟而薄，甚著變形脆裂。常見的如灰指甲、富貴手等。
 綜合以上，當中醫說肝不好時，它有可能是『肝氣鬱結』、『肝氣上逆』、『肝火上炎』、『肝陽上亢』、『肝風內動』、『肝氣犯脾』、『肝氣犯胃』，『肝經濕熱』、『肝陰不足』、『肝血不足』、『肝腎陰虛』....等等，真正去了解肝的生理病理，不難發現中醫也有很多「肝病」的，不是只有肝炎而已。若看到脅痛、脅脹、少腹痛、腹脹、眩暈、抽搐、口苦、多怒、梅核氣、疝氣、黃疸、灰指甲、富貴手..等，別懷疑，它們通通有可能是肝•病•了，所以當中醫師告知您的肝不好時，不見得是肝功能異常，它可能有另外的涵意在呢。
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