由於哺乳動物雷帕黴素標靶蛋白（簡稱mTOR）的作用，我們會逐漸變老。肉類食品提供的mTOR會加速衰老的進程。少吃肉食，可以延緩細胞衰老，讓你常保青春。

一項科學研究認為，過多的卡路里消耗會激發mTOR加快衰老的速度。因此，該研究指出應當減少食物的攝入量以延緩衰老。

但問題是，卡路里攝入嚴重不足又會引發嚴重的的營養不良等健康問題，例如性欲減退、性功能低下、不孕不育、骨質疏鬆、低血壓和認知功能障礙等。

慶幸的是，科學研究總是在不斷發展。最新研究指出，實際上起到延緩衰老的作用的是減少蛋白質的攝入而並非卡路里。

聽起來，似乎減少你的蛋白質攝入就能延緩衰老？並非如此。該研究進一步明確指出，僅是蛋白質中的某種特定的氨基酸導致人體衰老。

而這個特定氨基酸就是白氨酸(leucine)。大量攝入白氨酸能產生大量mTOR，導致細胞衰老。限制攝入白氨酸不僅能抑制mTOR，同時也抑制另一個導致衰老的類胰島素生長因子(IGF-1)的作用。

你或許會問，那白氨酸存在於哪些食物中？諸如肉類、乳製品和蛋等動物產品中含有大量高濃度的白氨酸。

而素食食品中不僅包含了能維持健康和生理系統平衡的所有蛋白質，更關鍵的是，素食中的白氨酸含量極低。

參考資料：
[1] S C Johnson, P S Rabinovitch, M Kaeberlein. mTOR is a key modulator of ageing and age-related disease. Nature. 2013 493(7432):338 – 345.
[2] L Yan, R. F. Lamb. Amino acid sensing and regulation of mTORC1. Semin Cell Dev Biol. 2012 23(6):621 – 625.