“我不是那到达彼岸的人，
我也不是停留在此岸的人，
我只是一个奋力的划桨者……”

　一个人自认非停留在此岸，那是需要点底气的，而划桨者的描述让人分外震动，菩萨自度度人的行愿跃然纸上。于是，内心就有了一份拜谒亲近慧老的冲动。

　佛云：因缘不可思议。这最初的一念，很快变成了现实。次年1994年笔者到北京读大学，第一学期一个冬日的下午，在广济寺天王殿前，笔者邂逅了淨慧老和尚：一袭宽大的僧袍，一副悠閒的神态，仿佛天外的一片闲云，不期然飘落在尘寰小憩。笔者想都没想，冲了过去：

　“见到您太高兴了……太高兴了”几乎有些语无伦次；

　“你知道我是谁吗？”老和尚侧目悠悠然地问，那湖北口音给人很醇和温厚的亲切感。

　“知道，知道，太知道了，我还看过您主编的杂志……”
这便是我与慧老的初识，一切都很自然，一切都很亲切。此后的一个周日，笔者去般若门内的小院拜谒慧老，得以近距离聆听老人的法音，并且中午还叨扰了一顿饺子，席间几位北京的大学生，感到一种年轻心灵对信仰的单纯，对智慧的渴求，临别赠送我们每人一册《花都法雨》，那是慧老随团赴法弘法的记录。

　此后的日子，虽然不常见，但常常会挂念这样一位老人，每年也总有缘见上几面；而老人的无论文章也好，讲话也好，都会注意去读，去仔细思索，应该讲实际存在一种法乳的因缘。而自己对禅有信心后，每次见慧老，都受到一位禅者的感染与启发，也许一切都是无心的，但很平常的几句话，有时仿佛给你打开一片新的天地，有时会让你自觉自己的不足，甚至让你清醒地看到面前的陷阱与误区……而1997年初夏的一次见面，相对之际，淨光湛然，直透心底，给人印象格外深刻。一个禅者是高深莫测的，慧老给人平常、平实、平和的外表下，也蕴藏着一位禅者应有的慈悲、恳切与智慧高峻。

　2002年国庆，笔者携内人首次参礼赵州祖庭，蒙慧老接见并共话无生，倍感亲切。而此后打开与慧老之间更为广阔的因缘之门。2003年7月初，先去邢台玉泉寺探望慧老，下旬得以参加第十一屆生活禅夏令营。短短的七天，饱餐法味，在那烹龙煮凤的熔炉冶炼一番，自是非同寻常，每每感慨兴发，多有诗作，附录几首，以为见证：

记晨雨
信矣龙天降吉祥，
昨日炎炎今清凉。
法雨甫施时雨骤，
洗出晴天慧日朗。

普茶
何幸来吃赵州茶，
缤纷法雨坠天华。
诚哉千载逢嘉会，
宜教明月照万家。

赵州禅
底事来参赵州禅？
狗子佛性无门关。
悲心圆与佛心等，
平常风光语难传。

传灯
灯灯无盡时，
续焰代有人。
前际与后际，
共成普光明。

　而七日之间，与慧老亲密过从，平常的言谈之际，一位古稀禅者的悲智流露无遗，每个有心的学人都会得到自己应有的启发。而夏令营的盛况以及柏林寺复兴后的清淨庄严，每每让人联想起盛唐气象。

　更为幸运的事情还在后面，2002年初次造访柏林寺时，笔者向慧老提出欲作一访谈，慧老欣然应允；未料到的是，2004年3月这件事便被提上日程。这是一件很不简单的事，慧老法务繁忙，笔者俗务缠身，要抽出十天半月谈何容易！而访谈居然作成了。

　2004年3月底4月初，笔者随慧老去当阳、黄梅两地住了半月，对老人作访谈。玉泉禅寺为佛教极其殊胜之地，不仅为智者大师着述之所，且二里许即为神秀大师驻锡弘化之地，南嶽于此披剃，法照于此住持，唐密一行阿奢黎、鉴真大师戒和尚宏景律师皆曾与此地有缘。玉泉禅寺还是关帝信仰的起源地，三国古战场所在地，所谓盖紫堆蓝，襟江带汉，三楚名山，名不虚传。在这样一个嘉山胜水的圣地，聆听一位古稀老人的沧桑，真是莫大的幸运，而这位老人又是饮誉海内的禅者，更感到莫大的福分！

　为了安静，我们一行住在寺旁的三国度假村，依山怀湖而居，远山在望，草木苍翠，鸟鸣花香，清气氤氲，那是真正的人间仙境。从朝至夕，煮茶对谈，恍然如处世外。比这自然风物更动人的，是一位古稀长者悠然的心情……如何出生不久即因年荒被卖入尼庵，如何在寺庙成长，如何读书认字，如何遭遇历史巨变，如何求戒求法，如何亲近虚老……如何成年，如何被捲入旋涡浊流，如何被打成右派，如何被下放劳动备尝艰苦，如何欣逢改革开放得以复出……窗外的远山不能阻隔思绪，岁月似乎在空间中弥漫，过去的一幕幕就这样悠然而平淡地在我们之间复活再现，历史，历史，太多的历史仿佛就在窗外，就在心间。坦率地讲，一贯低调的慧老不太多谈起往事，而此刻，共同为了留存历史，一个少年走进一位老者的记忆，那真是件很美丽的事呢。

　一周之后，我们又移住黄梅，在四祖寺住了一周，继续作关于生活禅的访谈。此时，所谓的访谈，完全成了一种聊天，但这种聊天似乎比访谈更有价值，因为更随心所欲、更真实。

　黄梅是禅的故乡，是文化的故乡，黄梅的山水，黄梅的草木都让人嗅到禅的气息。因近便的缘故，得以参访五祖寺并留宿一夜，那一轮明月、一地月光格外皎洁，让人几不忍睡，久久徘徊穿梭廊下……而结识方丈见忍法师更是件很有意义的事，那种故人重逢的亲切，那种莫逆于心的相知，让人分外感动，分外感歎。

　黄梅与庐山隔江相望，因而又得往庐山饮茶，明奘、悟凡、汤小明、崇善、司机小王、笔者，一同坐在牯岭上小天池前的草地上饮铁观音，他们几人去遊玩，唯独明奘、悟凡两位法师与笔者饮茶至日西斜，在九江吃过晚餐，一轮明月照耀下，又返黄梅。而汤小明因为公务急迫，是夜回京。

　有一首诗，记述黄梅随侍慧老的因缘：
昔宿双峰寺，
倍亲禅与茶。
笋破颓垣出，
松荫雨后花。
咨叩几旬日，
吐珠焕云霞。
禅客须问道，
莫负法王家。

　一年余后，慧老的大作《双峰禅话》由笔者编辑联络，上海辭书出版社出版，真是件很有成就感的事。用上海辭书出版社责任编辑陆海龙老师的话说：淨慧大和尚的事，都是弘法利生的事，是大事，我们一定要办好。经过近一月的奋斗，终于看到书摆在面前，而得到慧老的认可便是最大的奖励。

　《双峰禅话》体现了慧老一贯的平实、深邃、悲心恳切而不失高峻的禅风，以集中阐释四祖禅法为主，对生活禅理念亦多有深化、提升。其时，慧老人禅俱老，又得祖师祖庭道场之胜，自然是件很不寻常的因缘记录，学禅参禅研究禅，皆可奉为寶筏圭臬。蒙慧老不弃，笔者得预其胜，因略为之记。

2005年7月22日