| 初聞淨慧老和尚的德名，是在讀高三的時候。那時筆者還在關中西北的一個小縣城，居然也能讀到創刊不久的《禪》雜誌。《禪》字裏行間透露出的清新、寧靜、祥和以及隱隱然的剛健與堅韌都給筆者年輕的心靈以好奇和觸動。一滴露珠，一片樹葉，都讓人仿佛感到三千大千的莊嚴……而大約這樣幾句話，給筆者異常深刻的印象，那是慧老自況的幾句話：
“我不是那到達彼岸的人，
我也不是停留在此岸的人，
我只是一個奮力的劃槳者……”
一個人自認非停留在此岸，那是需要點底氣的，而划槳者的描述讓人分外震動，菩薩自度度人的行願躍然紙上。於是，內心就有了一份拜謁親近慧老的衝動。
佛云：因緣不可思議。這最初的一念，很快變成了現實。次年1994年筆者到北京讀大學，第一學期一個冬日的下午，在廣濟寺天王殿前，筆者邂逅了淨慧老和尚：一襲寬大的僧袍，一副悠閒的神態，仿佛天外的一片閑雲，不期然飄落在塵寰小憩。筆者想都沒想，沖了過去：
“見到您太高興了……太高興了”幾乎有些語無倫次；
“你知道我是誰嗎？”老和尚側目悠悠然地問，那湖北口音給人很醇和溫厚的親切感。
“知道，知道，太知道了，我還看過您主編的雜誌……”
這便是我與慧老的初識，一切都很自然，一切都很親切。此後的一個周日，筆者去般若門內的小院拜謁慧老，得以近距離聆聽老人的法音，並且中午還叨擾了一頓餃子，席間幾位北京的大學生，感到一種年輕心靈對信仰的單純，對智慧的渴求，臨別贈送我們每人一冊《花都法雨》，那是慧老隨團赴法弘法的記錄。
此後的日子，雖然不常見，但常常會掛念這樣一位老人，每年也總有緣見上幾面；而老人的無論文章也好，講話也好，都會注意去讀，去仔細思索，應該講實際存在一種法乳的因緣。而自己對禪有信心後，每次見慧老，都受到一位禪者的感染與啟發，也許一切都是無心的，但很平常的幾句話，有時仿佛給你打開一片新的天地，有時會讓你自覺自己的不足，甚至讓你清醒地看到面前的陷阱與誤區……而1997年初夏的一次見面，相對之際，淨光湛然，直透心底，給人印象格外深刻。一個禪者是高深莫測的，慧老給人平常、平實、平和的外表下，也蘊藏著一位禪者應有的慈悲、懇切與智慧高峻。
2002年國慶，筆者攜內人首次參禮趙州祖庭，蒙慧老接見並共話無生，倍感親切。而此後打開與慧老之間更為廣闊的因緣之門。2003年7月初，先去邢臺玉泉寺探望慧老，下旬得以參加第十一屆生活禪夏令營。短短的七天，飽餐法味，在那烹龍煮鳳的熔爐冶煉一番，自是非同尋常，每每感慨興發，多有詩作，附錄幾首，以為見證：
記晨雨
信矣龍天降吉祥，
昨日炎炎今清涼。
法雨甫施時雨驟，
洗出晴天慧日朗。
普茶
何幸來吃趙州茶，
繽紛法雨墜天華。
誠哉千載逢嘉會，
宜教明月照萬家。
趙州禪
底事來參趙州禪？
狗子佛性無門關。
悲心圓與佛心等，
平常風光語難傳。
傳燈
燈燈無盡時，
續焰代有人。
前際與後際，
共成普光明。
而七日之間，與慧老親密過從，平常的言談之際，一位古稀禪者的悲智流露無遺，每個有心的學人都會得到自己應有的啟發。而夏令營的盛況以及柏林寺復興後的清淨莊嚴，每每讓人聯想起盛唐氣象。
更為幸運的事情還在後面，2002年初次造訪柏林寺時，筆者向慧老提出欲作一訪談，慧老欣然應允；未料到的是，2004年3月這件事便被提上日程。這是一件很不簡單的事，慧老法務繁忙，筆者俗務纏身，要抽出十天半月談何容易！而訪談居然作成了。
2004年3月底4月初，筆者隨慧老去當陽、黃梅兩地住了半月，對老人作訪談。玉泉禪寺為佛教極其殊勝之地，不僅為智者大師著述之所，且二裏許即為神秀大師駐錫弘化之地，南嶽於此披剃，法照于此住持，唐密一行阿奢黎、鑒真大師戒和尚宏景律師皆曾與此地有緣。玉泉禪寺還是關帝信仰的起源地，三國古戰場所在地，所謂蓋紫堆藍，襟江帶漢，三楚名山，名不虛傳。在這樣一個嘉山勝水的聖地，聆聽一位古稀老人的滄桑，真是莫大的幸運，而這位老人又是飲譽海內的禪者，更感到莫大的福分！
為了安靜，我們一行住在寺旁的三國度假村，依山懷湖而居，遠山在望，草木蒼翠，鳥鳴花香，清氣氤氳，那是真正的人間仙境。從朝至夕，煮茶對談，恍然如處世外。比這自然風物更動人的，是一位古稀長者悠然的心情……如何出生不久即因年荒被賣入尼庵，如何在寺廟成長，如何讀書認字，如何遭遇歷史巨變，如何求戒求法，如何親近虛老……如何成年，如何被捲入旋渦濁流，如何被打成右派，如何被下放勞動備嘗艱苦，如何欣逢改革開放得以複出……窗外的遠山不能阻隔思緒，歲月似乎在空間中彌漫，過去的一幕幕就這樣悠然而平淡地在我們之間復活再現，歷史，歷史，太多的歷史仿佛就在窗外，就在心間。坦率地講，一貫低調的慧老不太多談起往事，而此刻，共同為了留存歷史，一個少年走進一位老者的記憶，那真是件很美麗的事呢。
一周之後，我們又移住黃梅，在四祖寺住了一周，繼續作關於生活禪的訪談。此時，所謂的訪談，完全成了一種聊天，但這種聊天似乎比訪談更有價值，因為更隨心所欲、更真實。
黃梅是禪的故鄉，是文化的故鄉，黃梅的山水，黃梅的草木都讓人嗅到禪的氣息。因近便的緣故，得以參訪五祖寺並留宿一夜，那一輪明月、一地月光格外皎潔，讓人幾不忍睡，久久徘徊穿梭廊下……而結識方丈見忍法師更是件很有意義的事，那種故人重逢的親切，那種莫逆于心的相知，讓人分外感動，分外感歎。
黃梅與廬山隔江相望，因而又得往廬山飲茶，明奘、悟凡、湯小明、崇善、司機小王、筆者，一同坐在牯嶺上小天池前的草地上飲鐵觀音，他們幾人去遊玩，唯獨明奘、悟凡兩位法師與筆者飲茶至日西斜，在九江吃過晚餐，一輪明月照耀下，又返黃梅。而湯小明因為公務急迫，是夜回京。
有一首詩，記述黃梅隨侍慧老的因緣：
昔宿雙峰寺，
倍親禪與茶。
筍破頹垣出，
松蔭雨後花。
咨叩幾旬日，
吐珠煥雲霞。
禪客須問道，
莫負法王家。
一年餘後，慧老的大作《雙峰禪話》由筆者編輯聯絡，上海辭書出版社出版，真是件很有成就感的事。用上海辭書出版社責任編輯陸海龍老師的話說：淨慧大和尚的事，都是弘法利生的事，是大事，我們一定要辦好。經過近一月的奮鬥，終於看到書擺在面前，而得到慧老的認可便是最大的獎勵。
《雙峰禪話》體現了慧老一貫的平實、深邃、悲心懇切而不失高峻的禪風，以集中闡釋四祖禪法為主，對生活禪理念亦多有深化、提升。其時，慧老人禪俱老，又得祖師祖庭道場之勝，自然是件很不尋常的因緣記錄，學禪參禪研究禪，皆可奉為寶筏圭臬。蒙慧老不棄，筆者得預其勝，因略為之記。
2005年7月22日
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