腐乳，在湖南又叫猫鱼，霉豆腐。湖南人有吃坛子菜的习惯，所以有些家里都会亲自制作腐乳。当遇上爱吃腐乳的人时还会互相赠送，也算是腐乳外交了。

　 吃过许多腐乳，最好的是湘西那边的。辣中香味十足。只须一点点，就已经开胃了。

　 读书时，学校的食堂，早上多是吃馒头，稀饭，米粉。外加一碟榨菜和腐乳。用腐乳夹着馒头吃，金色的腐乳铺在嫩白的馒头上像吃三文治一样，简单可口。

　 但我最想吃的是妈妈做的腐乳。同样有一双手，有的人能无心之下，就能让豆腐黴得恰倒好处，有的人费劲心思也无法做到。我的妈妈就是一个制作腐乳的能手。第一次的腐乳吃的是妈妈做的，她那时捧着刚做好的让我第一个尝试。当我拿起筷子，点了点放在唇里，味蕾像坐在汽球里升上了天空，唇边流下了口水，妈妈替我擦着嘴角，那双手是那么温柔。以后妈妈因为很少做了，吃腐乳再也没有那一次一模一样的感觉了，任你寻遍海角天涯，在别人的手下怎么都会觉得差些什么。

　 原本就没在意过她制作的过程，今天仔细回想，却不知道为何整个过程会那样清晰地历历在目。也许美妙的食物和所有美好的东西一样，在于过程。在于你的想像里，在于那个等待的过程里。在于因为那是第一次的相遇。

　 在做腐乳之前，妈妈一定会寻得一些新鲜的稻草或松枝，將之铺在平底竹筐里。整个房间立刻清新四溢。豆腐呢，挑的是白豆腐干，没有水豆腐的软，也没有香干的硬，在两者之间的那种。再准备好非常地道的调色用食用红色。万事准备妥当，开始干活了。

　 她在厨房里將白豆腐干隔水蒸熟。蒸熟好了之后將之切成一块块方丁，细心地铺在稻草上。放在不透光比较阴暗的房间里。估计是像照相机装胶捲时不能曝光一样的道理。

　 放好后妈妈气定神闲地做别的事去了。

　 等了几天，还不见妈妈有什么具体行动，我悄悄地跑到那间房里，看见白豆腐周身长出了一层厚厚的白色茸毛，立刻惊叫起来，“妈妈，豆腐长毛了，豆腐坏了。”

　 妈妈笑着说：“豆腐长毛了，那快了。再过二三天变成绿色的就可以做成猫鱼了。”

　 吃是一门艺术，酸甜苦辣讲究的是感觉。等到妈妈认为这个发醇过程差不多了。凭的就是内心的感觉。

　 她手执筷子，小心翼翼地夹着长着绿色长毛的白豆腐干，在调成红色的米酒里翻滚着。一个个像堆元寶一样堆在透明的瓶子里。一层层没有丝毫破裂。我们坐在她的四周看得津津有味，好像只要这腐乳放进去，经过她神奇的手，等下就可以吃了。有一个猫一样的爪子挠呀挠在我们的心里。

　 最后在顶层洒上白色的盐粒和浇上一层茶油和香油。有爱辣者，会放些剁椒再封瓶。往往还有好些小瓶，是早有人定好要送人的。当她专心致志做完后，已经几个小时过去了。我会像个小猫一样帮她按按肩部，一边打探情报：“明天可以吃了吧。”

　 妈妈刮了一下我的鼻子，“看你嘴馋的那个样子，要等一段时间。”

　 等待的日期约是半个月至一个月。

　 那等吃的人，常常一天流着三四遍口水问：“好了没有？”

　 那做腐乳的人，却眯着眼睛，远远地看了玻璃瓶一眼：“快了，快了。”

　 明知有美味在前，却不能动筷。此等煎熬，过程难抒。

　 等到揭瓶时，有芳香从瓶里溢出，用白色的素淨小碟装之。

　 咬在嘴里，软而不腻，咸淡适中，余味无穷。

　 那一天，新出瓶的猫鱼是主角，其他的菜肴退居二位。

　 编辑部注：豆腐乳之制法各异，素食者如不沾酒者，于购买时当留意产品成分中是否使用酒。

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