在印度餐館中，每三位食客中就有一位素食者。素食者不僅有健康上的考慮，還有著深刻的宗教思考。素食者經常說，“你就是你吃的東西”，或者說，“你吃什麼，你就是什麼(You
are what you eat!)”。在印度教的世界觀中，大千世界萬物萬形，其生命本質都一樣。若一個人有宰殺烹吃動物的行為，他在另一個世界裏有可能被這些動物吃掉。這一理論延續了兩千多年後不但沒有消亡，反而在當代科學的滋潤下“枝繁葉茂”起來。素食者認為，當代生態學、環境保護學和自然科學都論證了“不殺生”的合理性。其中有一種叫做“化學反應”的觀點十分有趣。這一觀點相信所有動物都有情感。當它知道自己被殺時，會把氣憤、嫉妒、焦慮、懷疑以及對死亡的恐懼通過神經傳遍全身。人們吃了這些動物肉後，肉食在腸胃裏進行化學反應時會釋放出動物的這些情感，人在攝取營養的時候也會把這些複雜情感吸收進意識中，讓人變得多疑和恐懼。聽著素食者的虔誠講述時，我的心裏有一種感動。
我曾應邀去一位婆羅門家裏吃飯。那飯菜極其簡單，有白米飯、酸奶、奶酪，果仁。蔬菜有黃瓜和青菜。在我的記憶裏，吃齋念佛曾經是我外祖母那代人的信仰和實踐，看到眼前這一切，竟有了一種久違的親切。這位婆羅門對我說，飲食與種姓高低關係密切，婆羅門的食物象徵著純潔、精神和靈活；武士和商人習慣吃一些象徵激情和力量的食物，如肉食、蔥蒜辛辣食物等；低種姓者主要吃熏醃肉食和菌類食物，菌類食物是朽木上的寄生物。此類食品象徵著慵懶、沈重和黑暗。似乎印度人吃的是“象徵”，而不是果腹的飯菜。這位婆羅門也承認都市生活模糊了種姓之間的界限。人們的飲食結構正在發生變化。我問，有那麼多好吃的肉食和海鮮不吃，是否會有一種遺憾？他不假思索地表示：食素不是犧牲，而是一種捨棄的快樂，人的最高精神境界就是懂得捨棄。《薄伽梵歌》中的大神說，“如果人們懷著愛與虔誠向我奉上一片葉、一朵花、一顆果或一滴水，我都會接納。”大神對於物質欲望如此恬淡。信眾還能要求什麼呢？簡樸生活和高尚思想一直是素食主義者追求的美德。
印度人習慣把新鮮蔬菜加工成糊狀，類似於嬰兒食品。無論什麼菜都要切碎，還要在鍋裏熬爛。這種烹調方式肯定讓中國飲食專家難以認同。可是印度男女老幼靠這種菜糊糊也活了好幾千年，而且人口茁壯茂盛。熬爛的蔬菜失去了形狀，無法用瓷盤盛，只能盛入碗中。中國瓷盤在印度人的廚房裏很少見。他們喜歡使用不銹鋼的容器，容量不大，但是比較深。
在吃飯時，右手的高貴又一次得到了體現。在印度習俗中，一個人的兩隻手有著不同待遇，基本是右尊左卑。左手不登大雅之堂，多用在上廁所後的清洗之事。飯前用水沖洗一下右手，右手就成了萬能食具。朋友講了用手抓飯的好處。他認為吃飯中的很多快感來自觸覺。刀叉和筷子卻阻止了觸覺的快感。用手抓飯可以避免燙著舌頭或口腔。吃飯時主要活動手指的前兩個關節，撕開面餅，沾一下菜糊，放進嘴裏。米飯是另一種吃法，把菜糊澆在米上，用右手反復揉搓幾下再吃。朋友堅持讓我用手抓著飯吃。無奈我是個左撇子，左手總是不自覺地承擔起大部分任務。朋友於是沖我皺眉，趕緊把勺子遞給了我。我習慣用嘴來試探溫度，用小勺把食物送到嘴邊，吹一下過燙的食物，再品嘗。我懷疑我的“愛吹”毛病就是這樣養成的。吃完飯後，還要捏一撮小茴香，外加幾粒冰糖，放在嘴裏咀嚼，清除口腔裏的飯菜味道。
印度有兩億多素食者。大部分食素者長得虎背熊腰、大腹便便，讓人懷疑他們屬於“酒肉穿腸過，佛祖心中留”之類。印度畢竟是一個真誠的社會，他們在信念上從來不“演戲”。況且一個人食素就是在?自己的來世“積德”，實在沒有必要欺騙自己。我在新德里的辦公處雇有一位保安員，他的家庭生活十分拮据。到了過年時候，我都要挑幾件衣物送給他，就連辦公室裏的舊報紙也交給他去換錢，每次他都會充滿感激地接納。有一個冬夜，我回家時看到他一邊站崗一邊烤火，身體瑟縮成一團。我便從廚房裏拿出了一打雞蛋，讓他補充些營養，增加點熱量，沒想到竟然被他拒絕了。他說自己是一個純素食者，連雞蛋也不吃。他說這些話時，凍得發青的臉上始終露著知足的微笑。
 印度歷史上曾經就食素還是食肉問題進行過激烈爭論。西元11世紀以後，兩次外國軍隊入侵影響了印度人的生活。第一次是西元11世紀的伊斯蘭教軍隊入侵，第二次是西元18世紀的英國人入侵。不吃肉的民族被食肉的民族征服了，特別是征服者把印度教徒視為聖物的牛肉當成了盤中餐，深深刺痛了印度教徒的心。當時最有影響的觀點認為，印度之所以被擊敗，主要是印度人體質衰弱的緣故，衰弱的根本原因是不食肉造成的。一些知識份子抨擊素食主義是一種陳規陋習。為了民族能有一個強健的體魄，就連自幼食素的聖雄甘地也嘗試著吃起肉來，但是還是放棄了，因?聖雄甘地找到了一種比肉體更堅強的精神，這就是非暴力思想。
印度人口調查表明，印度素食者的平均壽命明顯高於食肉者。這意味著古老的飲食習慣完全符合現代的長壽觀念。印度醫學專家指出，素菜類食物容易消化，提供更廣泛的營養，不會給身體帶來很多負擔。素食者較少感染各類疾病，身體免疫力更強一些。他們的行為更敏捷，皮膚更光潤，思想更有活力。在一個充滿誘惑的社會裏，堅持一種信念本身就是對意志的考驗。素食也就成了一種境界。 |
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