七月中的某個早晨我接到了Tom的E-mail，他興奮地在信的那一端叫嚷著我們在短短一個月內就籌到了4500美元的好消息。Tom 是我參加的東南密西根動物權團體的一員。身為一個大學講師，他也利用職務之便在東南密西根大學成立了一個成員近百人的動物權利社團，時常在校內舉辦素食講座和組織各類保護動物活動。

　　那信中提到的四千五百元是為了設立動物權利廣告看板活動而籌募的。八月中，我們終於在密西根一個叫做Livernois的城市架起了一個看板，目標在呼籲大家正視畜牧業與肉品製造商對動物的不人道養殖與虐殺。我們籌到的錢剛好可以讓看板在這個繁忙的路口屹立個一個半月！活動進行的過程中還是有遇到一些困難。比如圖片的提供者Human Society的版權問題；看板公司對廣告內容尺度的要求(過於血腥的圖片畢竟不適宜放在這類公共場合)；許多捐款人也對看板內容還有放置地點有許多分歧的意見。還好最後的結果讓大家都很開心，因為這個地點不但便宜車潮又多，而且正好在惡名昭彰的肯德基旁(註：肯德基每年非人道養殖與虐殺9億雞隻)。

　　動物權利(Animal Rights) 與 動物解放(Animal Liberation Movement) 華人朋友對於動物權利這個詞可能比較陌生。事實上這個運動在歐美已經盛行了三十餘年，相關的理念甚至可以追溯到幾千年來世界多數民族一直信仰著的眾生平等。我們相信，因為動物和我們一樣能夠感受痛苦，因此我們應該把他們從人類強權的剝削下解放出來並給予他們免於受苦的生存權 (相關理論與文獻太多實在難以一句概括，有興趣的朋友可以去參考註1與2中之資料，了解更多相關資訊)。我參加的東南密西根動物權利組織是由將近兩百個(不斷增加中)有著相同的理念並且願意付出時間心力幫助動物的人們組成的。每個月的固定活動有：流浪貓狗結紮，舉辦素食講座，散發傳單，不定場合的舉牌抗議，到學校上動物權利課...等等 (詳細活動內容參見註1)

　　其實目前歐美動物權利活動的重點都放在推廣素食上面(解放農場經濟動物)，因為全球每年光是雞就有550億隻要被殺害來當作人的食物，世界主流的養雞屠雞法更是非常殘忍。由於人口增加與中國印度飲食西化的潮流，世界肉品業者還預計在不久以後將全球肉品消耗量提升到目前的兩倍，您說這是不是很可怕呢？如果您也相信每條生命都是珍貴的，並且這些動物也會能感受到痛苦的話，想必也會和我有一樣的疑問：這些沉默受難的生命，有義務被這樣犧牲嗎？我們能為他們做什麼呢？

我們都是全素食主義者(Vegan)
　　在台灣和人提到我吃素，大家的第一反應都是："啊，你是佛教徒嗎？" 但是在歐美，人們通常馬上會知道你是Animal Rights的擁護者。近十幾年來，歐美素食主義者數量快速增長，尤其是在動物權利已被編入憲法的英國和德國，素食人口已經和有佛教文化基礎的台灣一樣達到將近十分之一。歐美人吃素的理由形形色色，大多數是在被告知”農場經濟動物的悲慘處境(詳註1)”之後循序漸進地停止食肉，另外也有很大一部分的人是因為健康美容等因素而成為素食者。近年來環保議題興起， 許多環保人士也因為開始注意到畜牧業是全球暖化，土地，自然資源和植被破壞的根本原因而加入推廣素食的行列(詳註1)。不過其實像我們這樣的全素食主義者數量比例上還不是太多，因為大多數人尚未開始認知到人其實並不需要蛋奶也可以很健康的事實，還有蛋雞與乳牛比他們的同伴--肉雞和肉牛更為悲慘的命運(比如蛋雞，單在英國，雞蛋農場主就把3千萬只母雞放在連翅膀都不能伸展的小籠內，他們每年要宰殺3千5百萬到5千萬只小雞，就因為這些小雞對于他們來說毫無用處可言，詳註1)。對於大多數人來說，馬上轉變為一個全素主義者可能是困難的，我們當然也不會只認同吃全素的成員，其實任何人願意為動物的福利採取的每一個行動都是非常值得被讚賞的。比如從拒買毛皮，少吃肉類開始，到選擇購買放養雞蛋或是不使用農藥的有機蔬菜，都是向仁慈的道路又邁進了一大步，都一定能夠拯救一些痛苦卑微的生命。

只有我吃素又能怎樣?
　　這個是身旁關心動物卻又對自己能有的貢獻產生懷疑的朋友時常問我的問題，其實，素食主義不應該是一個限制性的飲食規則，它應該是一種對人、動物、植物與地球都慈悲的生活態度。根據統計，包括海洋生物在內，一個人平均一生可以吃掉數以萬計的動物(一千多頭家禽家畜)。單是個人吃素便一定可以挽救一些生命。何況您的飲食習慣也會影響到您的家人朋友選擇食材的方式，一定也會有人因為讚賞您尊重生命的生活態度而吃素，少吃肉或是更尊重生命，這些人也會影響到他們身邊的人。就是這樣，個人的直間接影響力會隨著時間慢慢地擴大並一直延續下去。我們每一個人都會對這些生命?生影響，因為沒有一個人是孤單的，我們都聯結在一起。

動物權動起來
　　相較於一些動物保育人士大多都還是吃肉的，多數歐美動保人士相信人類的慈悲不應該只給予我們偏愛的同伴動物，而是應該盡所能地去尊重每一條生命。是的，我們不可能活著不傷害任何生命，但這不是我們不盡力去避免造成這樣的傷害的理由。比如說我並不喜歡蟲子，但是在沒有必要的情況下我也不願意去殺死他們。因為對我們來說可能只是一件小事， 但是他們失去的卻是一切。目前有些動保人力幾乎都集中在救助流浪貓狗上面，主要也是因為許多人還沒有尊重其他生命的意識，因此隨意丟棄自己的寵物。美國也曾經是流浪動物問題十分嚴重的地區，後來在動物權利觀念開始普及的情況下問題自然而然地迎刃而解。這是因為當我們把觀念提升到動物權利的層次上之後，雖然對於許多人來說這是無法馬上被接受的革命性觀念，但是要珍惜身邊的同伴動物的概念對他們來說也會變得理所當然。

　　 衷心希望動物權利的觀念能夠早日在世界各地得到重視。
註1：小艾在美國(http://tw.myblog.yahoo.com/pink-aiting)
註2：關懷生命協會(http://www.lca.org.tw/index.asp)