前一阵子在京都岚山骑脚踏车时，一个年轻男孩给了我一张传单，是新开张的餐厅，我们问他，有没有提供素食呢？男孩用流利的英文告诉我们，有素食，随即指了指传单上的健康五谷餐，顿时让我们吃了一惊，因为在日本似乎不容易找到提供纯素的餐厅。

我们立刻骑车到这间餐厅，这里装潢简单，极富家居生活感，又不乏设计感，明亮温柔的用色与小巧可爱的摆设营造出舒适的用餐环境，店里拨放着Bossa Nova，慵懒的女声轻而舒缓，正午的阳光透入室内，投影在木地板上，同时薄薄地流连在窗台上的绿色植物上。更棒的是，这里提供了不少与脚踏车旅行、瑜珈或有氧活动等相关课程或讲座，开放给有兴趣的人参与，黑板上不仅写着今年各地举办的相关活动，同时也贴上了先前活动的照片。印象最深刻的是厕所的白墙上挂着一件运动T恤，上面写着完成2008年在夏威夷举办的全程马拉松赛，原来老板是个热爱马拉松的跑者，当他知道SY也跑马拉松时，他微笑地紧握着SY的手，好像是马拉松者彼此间的默契。

　 虽然这不是一家素食店，但这相当符合我理想中的素食餐厅，不仅具有家居感与设计感，让用餐者在愉快的氛围与美好的情境下享受食物，同时也结合了其余功能，例如提供自行车爱好者、马拉松跑者与对瑜珈和冥想者有用的资讯，告知哪里有课程与讲座举办，让有兴趣的人可以聚在一起相互认识，彼此聊聊，甚至楼上还有淋浴间，提供自行车手沐浴休憩(这附近有一条通往京都市区的脚踏车道)，换言之，这不仅是家餐厅，更具备了休憩站与资讯交流站的功能，同时也可以藉此让更多非素食者瞭解素食的美味与吃素的好处。

　 台湾有不少素食店让人一进门就产生了「这是某某宗教」、「某某教派」经营的联想，不仅室内摆放佛像、挂划，几上也堆满了劝善书，宗教性音乐更是盈耳不绝。对我来说这当然不会构成影响，但对于不少以无神论者自居的年轻人而言，过浓的宗教意味常常形成他们不想进素食店的原因，又加上店内充盈着人工素料的味道，更令许多人闻之却步，因此减去了不少潜在的素食消费者，相当可惜。在台湾，吃素容易令人联想到宗教信仰，但事实上，在世界各地的素食者不见得都是某教派的信徒，他们也许是因为健康因素、环保救地球或是怜悯动物受苦时的惊惶眼神而吃素，他们或也期待素食餐厅能提供宗教以外的资源或课程(例如吃素与环保、爱护地球的相关资讯)，或是一个能放松心情、淨化心灵的去处。
记得我在加德满都某家墨西哥餐厅和几个加拿大、英国志工一起用餐，巧合的是，我们一群六个人当中有五个人吃素，大家在充满异国情调的餐厅里享用着廉价又美味的脆饼和豆汤，店内播放着热情的墨西哥音乐，几个男人边叫嚣边一口饮下生猛的龙舌兰，一个女人边咬着脆饼边就着舞曲跳了起来，甩动她美丽的黑发，摇晃她的裙襬，其余人也跟着节奏拍手，十分热闹，这是我印象深刻的一家素食餐厅，店内气氛热络，有宗教信仰或没有宗教信仰的人齐聚一堂，谈天说地，唱歌跳舞。

　 当然，我理想中的素食餐厅更要提供味美价廉的食物，可以是中餐、义大利食物、日本料理、墨西哥菜或印度食物，满足各国素食者的需求，同时以此吸引更多消费者，鼓励更多人吃素并体会到吃素的好处，更重要的是，让这家店表面上看起来一点都不像素食餐厅(从餐厅名称、店内装潢、音乐及附加价值着手)，等消费者进门后点菜竟也没有充分意识到这是家素食店，饱餐一顿后立刻决定下次再来造访，也许吃了半年、一年之后，某天才从谁口中得知，原来这是一家素食餐厅，心想：喔，原来素食也可以这么美味，餐厅气氛这么令人放松，我要带更多的朋友来这里。