前一陣子在京都嵐山騎腳踏車時，一個年輕男孩給了我一張傳單，是新開張的餐廳，我們問他，有沒有提供素食呢？男孩用流利的英文告訴我們，有素食，隨即指了指傳單上的健康五穀餐，頓時讓我們吃了一驚，因為在日本似乎不容易找到提供純素的餐廳。

　　我們立刻騎車到這間餐廳，這裡裝潢簡單，極富家居生活感，又不乏設計感，明亮溫柔的用色與小巧可愛的擺設營造出舒適的用餐環境，店裡撥放著Bossa Nova，慵懶的女聲輕而舒緩，正午的陽光透入室內，投影在木地板上，同時薄薄地流連在窗台上的綠色植物上。更棒的是，這裡提供了不少與腳踏車旅行、瑜珈或有氧活動等相關課程或講座，開放給有興趣的人參與，黑板上不僅寫著今年各地舉辦的相關活動，同時也貼上了先前活動的照片。印象最深刻的是廁所的白牆上掛著一件運動T恤，上面寫著完成2008年在夏威夷舉辦的全程馬拉松賽，原來老闆是個熱愛馬拉松的跑者，當他知道SY也跑馬拉松時，他微笑地緊握著SY的手，好像是馬拉松者彼此間的默契。

　　 雖然這不是一家素食店，但這相當符合我理想中的素食餐廳，不僅具有家居感與設計感，讓用餐者在愉快的氛圍與美好的情境下享受食物，同時也結合了其餘功能，例如提供自行車愛好者、馬拉松跑者與對瑜珈和冥想者有用的資訊，告知哪裡有課程與講座舉辦，讓有興趣的人可以聚在一起相互認識，彼此聊聊，甚至樓上還有淋浴間，提供自行車手沐浴休憩(這附近有一條通往京都市區的腳踏車道)，換言之，這不僅是家餐廳，更具備了休憩站與資訊交流站的功能，同時也可以藉此讓更多非素食者瞭解素食的美味與吃素的好處。

　　 台灣有不少素食店讓人一進門就產生了「這是某某宗教」、「某某教派」經營的聯想，不僅室內擺放佛像、掛畫，几上也堆滿了勸善書，宗教性音樂更是盈耳不絕。對我來說這當然不會構成影響，但對於不少以無神論者自居的年輕人而言，過濃的宗教意味常常形成他們不想進素食店的原因，又加上店內充盈著人工素料的味道，更令許多人聞之卻步，因此減去了不少潛在的素食消費者，相當可惜。在台灣，吃素容易令人聯想到宗教信仰，但事實上，在世界各地的素食者不見得都是某教派的信徒，他們也許是因為健康因素、環保救地球或是憐憫動物受苦時的驚惶眼神而吃素，他們或也期待素食餐廳能提供宗教以外的資源或課程(例如吃素與環保、愛護地球的相關資訊)，或是一個能放鬆心情、淨化心靈的去處。
記得我在加德滿都某家墨西哥餐廳和幾個加拿大、英國志工一起用餐，巧合的是，我們一群六個人當中有五個人吃素，大家在充滿異國情調的餐廳裡享用著廉價又美味的脆餅和豆湯，店內播放著熱情的墨西哥音樂，幾個男人邊叫囂邊一口飲下生猛的龍舌蘭，一個女人邊咬著脆餅邊就著舞曲跳了起來，甩動她美麗的黑髮，搖晃她的裙襬，其餘人也跟著節奏拍手，十分熱鬧，這是我印象深刻的一家素食餐廳，店內氣氛熱絡，有宗教信仰或沒有宗教信仰的人齊聚一堂，談天說地，唱歌跳舞。

　　 當然，我理想中的素食餐廳更要提供味美價廉的食物，可以是中餐、義大利食物、日本料理、墨西哥菜或印度食物，滿足各國素食者的需求，同時以此吸引更多消費者，鼓勵更多人吃素並體會到吃素的好處，更重要的是，讓這家店表面上看起來一點都不像素食餐廳(從餐廳名稱、店內裝潢、音樂及附加價值著手)，等消費者進門後點菜竟也沒有充分意識到這是家素食店，飽餐一頓後立刻決定下次再來造訪，也許吃了半年、一年之後，某天才從誰口中得知，原來這是一家素食餐廳，心想：喔，原來素食也可以這麼美味，餐廳氣氛這麼令人放鬆，我要帶更多的朋友來這裡。