當有些家長及兒科醫師認為素食者，或嚴格素食者的飲食對孩子是不健康的同時，一些研究及親身經驗卻證明事實與其相反。

　　根據美國營養協會的說法，“規劃完善的素食飲食—甚至是嚴格素飲食—可以為孩子們的成長及體能所需提供所有的營養素”。實際上，“適當且有計劃的素食飲食，包括完全素食甚至嚴格素食是健康、營養充足，且對某些疾病具預防效用的”是美國營養協會及加拿大營養學會的官方觀點。美國營養學會及加拿大營養學會並認為，“規劃完善的素食飲食適合生命週期中所有階段的需要，包括懷孕、哺乳期、嬰兒期、兒童期及青春期，運動員也不例外。”

　　另外，理科碩士兼營養學家，蘇．吉伯特，說：“孩子們幾乎是天生的素食者，”她解釋說：“許多孩子有一段時間不容易咀嚼一些較堅硬的食物，因此經常不吃肉食，而且孩子們喜歡動物。一旦他們知道了漢堡包與牛間的微妙聯繫，許多人就不吃肉了。”

　　一出生起便是嚴格素食者且很健壯的12歲孩子愛林娜(Elena)說“即便有時候會被朋友們取笑，但我仍然喜歡做一個嚴格素食者，因為動物們會因我而不受傷害。”愛琳娜還說：“另外，肉看起來令人覺得討厭，特別是學校自助餐廳裡仍帶著血的雞肉。”愛琳娜最喜歡的食物是她母親烹製的義大利千層麵、乾酪醬通心麵、炒豆腐及櫻桃巧克力慕思派等。

　　19歲的尼克(Nick)在2005年開始為索尼克公司(Sonic)擔任漢堡包製作工人時成為素食者，“我原本轉為素食飲食只是為了健康，但當我遇到其他素食者並意識對動物也會帶來益處時，很快，我便完全轉為嚴格的素食者了。”尼克的父親至今仍然對尼克的生活方式不表贊同，雖然尼克的母親也變成了素食者。尼克說，“我對母親轉變為素食者感到非常自豪！”。至於身為青少年的嚴格素食者生活，尼克的經驗中只有正面的，“我從來沒有對別人說我的飲食方式有什麼了不起，除非我被問及。我只是在別的孩子吃他們的食物時，很簡單地吃我的便當而已。當然，過了段時間之後，別人開始對我吃什麼感到好奇，我才讓他們知道，他們總會感興趣。” 尼克繼續說，“我非常高興我自己與我媽媽都轉為嚴格素食者。”尼克還曾得到2009年最迷人的素食者獎第二名。

　　現在已是嚴格素食者的珍娜莎(Janessa)，一出生就與她哥哥被用素食的飲食養大，至今還記得當時來自同齡朋友的壓力，但她堅持選擇素食。“在我一年級、哥哥四年級的時候，一天媽媽帶我們去拜訪她那有我六尺高，帶著南方口音、食肉的外公。他強烈反對哥哥和我不吃肉，並且說，“你們要什麼，我給你們什麼。任何東西，只要吃一口這個熱狗。””當時只有6歲的珍娜莎斗膽地問：“任何東西麼？甚至......一間芭比娃娃的夢幻屋？”珍娜莎和她哥哥仍然不肯吃熱狗，直至允許他們自己做決定時，他們也沒有吃。珍娜莎解釋道，“媽媽把我們養育的很健康並給了我們作選擇的權利”，“我可以在任何時候選擇吃學校餐廳裡的炸雞塊。我也可以選擇吃漢堡王裡的巨無霸漢堡，而不是等回到家才吃一些豆芽、豆腐三明治(三文治)。但我不想做那樣的選擇。”

　　正如珍娜莎強指出豆芽及豆腐三明治那樣，素食者及嚴格素食者更趨向于享受他們高纖維、低膽固醇、低飽和脂肪酸的飲食------這些是都組成健康飲食的東西。此外，大部分素食或嚴格素食者食用大量的水果、蔬菜、豆類及穀物。

　　 另一方面，非素食者的飲食通常含有大量的動物製品，如奶、蛋及乳製品及加工食品等。很多孩子的飲食也不符合《美國人膳食指南》中建議以植物性為主的食物，特別是水果與蔬菜等。事實上，美國人最常吃的蔬菜是馬鈴薯，但卻經常被做成薯條或炸薯片等。將這兩種飲食一起來看時，明顯的，一份富含全食物的平衡素食或嚴格素食飲食是更健康的選擇。

　　一些研究也顯示，相對食肉者來說素食及嚴格素食者的體重指數較低，患肥胖、心臟病、高血壓及二型糖尿病的風險也較低。在過去三十年間，肥胖兒童與青少年數量幾乎增長了三倍多，肥胖症已成為美國的一種整體流行病。根據7月18日美國疾病預防控制中心的”發病與死亡率週報”報導，成人肥胖病的比例從2005年的23.9%相比增長到2007年的25.6%“，在美國，成年人肥胖流行病持續上漲，這說明我們需要在國家、州及地區的層面進行努力。” 疾病預防控制中心營養、體力活動及肥胖部負責人威廉姆．迪爾滋醫師(Dr. William Dietz)在新聞發佈會上說到，“我們需要鼓勵人們多食用蔬果，並做更多的體育活動。”

　　根據疾病預防控制中心的統計資料顯示，小孩子體重超標的流行程度仍在增長。兩項健康和營養調查的資料（分別是1976至1980年間及2003到2004年間）透露，二到五歲的孩子該趨勢從5%漲至13.9%；而六到十一歲，從6.5%漲至18.8%；十二至十九歲則從5%上升至17.4%。美國醫藥雜誌也報導過體重超標及肥胖兒童占二到十九歲總數比例持續高達31.9%，或在2000年BMI（體重指數）的成長圖中高過85%。與體重有關的疾病，如二型糖尿病，也創了兒童及青少年前所未有的新高。

　　從這些事實我們很難否認素食或嚴格素食飲食對於兒童及青少年將是更健康的選擇，特別是這些飲食可以幫助他們減輕這種肥胖的趨勢，而且也能幫助成人與孩童遠離二型糖尿病。由國家健康協會及駱瑪琳達大學(Loma Linda Univ.)公眾健康學院支助且發表在《糖尿病護理》五月號期刊中的一份報告比較了素食及非素食人群中的二型糖尿病的患病率，其中一位作者瑟瑞娜．唐斯塔(Serena Tonstad)解釋說，“素食及嚴格素食的飲食也許可以對抗肥胖及二型糖尿病，”。“素食主義對過重的保護效果也許是因為避開攝入一些主要食物群以及取代一些會讓人飽食的卡路里或其他因素所產生…….研究還認為在素食者飲食中的食物架構也許有利於二型糖尿病的代謝作用。”

　　該研究指出嚴格素食者的BMI（體重指數，23.6 kg/m2）最低，而且隨著飲食中動物產品含量的增加，BMI呈遞增現象，蛋奶素的BMI為25.7 kg/m2，魚素食者為26.3 kg/m2、半素食者為27.3 kg/m2、非素食者則是28.8 kg/m2。二型糖尿病的患病率也與動物製品的消耗相關：嚴格素食者占2.9%、蛋奶素占3.2%、魚素食者占4.8%、半素食者有6.1%，而非素食者卻又7.6%。
而且，除了患肥胖症及二型糖尿病之外，素食及嚴格素食的孩子還能從中獲得其他益處。

　　有一個三歲半大女兒的梅萊迪斯(Meredyth)，她女兒從未生過病，她說，“直到現在為止，艾瑪從未生病過。當她流鼻涕時，也只是持續一天就好了。偶爾不小心得胃腸型流感，也不過只持續一天。但同樣的病，我就需要更長的時間才能恢復。”艾瑪(Emma)是一位天生的素食寶寶，她幾乎是嚴格的素食飲食，只是偶爾在家吃一些有機乳酪。梅萊蒂斯不得不承認，“說真的，我想艾瑪會很樂意嘗試生食，因為她最喜歡的食物是水果、蔬菜及乾果等。”

　　伊莉娜(Elena)的母親蘇珊(Susan)，有一段類似的快樂經歷，“伊莉娜從小就吃素，她一直是學校裡最健康的孩子。我甚至一隻手便數得出來她得感冒的次數----只需三根手指頭。一直到三年級，她從來沒有請過一天病假。”伊莉娜的健康情況同樣讓她的醫生印象深刻。蘇珊解釋說，“伊莉娜三歲時，有一次做血液次測試，結果所有實習醫生都齊聚檢驗室來看一個孩子的體內居然有如此低的膽固醇含量。當我告訴那些醫生這是因為伊莉娜從未吃過肉或乳製品的原因，一些醫生甚至說自己也需要這樣吃。”

　　凱特(Kate)的兩個兒子也是天生的素食者，她說，“孩子們健壯如牛。我的兒科醫生並非素食或純素食者，他親眼見到我的兒子們是多麼的健壯，並說我們對孩子們的飲食做了最正確不過的事。”

　　同樣的，珍娜莎從由一位素食孩童到現在成為一位嚴格素食者的成年，表達了一些看法，“我成長過程中攝取了全食物的飲食，生長自當地的食材，以及新鮮的田園植物。我曾經是個健康的孩子，直到目前，與同齡人相比我仍然很少生病。”

　　尼克自成為嚴格的素食者後也有這樣改善健康狀況的經歷，“我再也沒有生病了。自從我成為素食者後只病過一次，那發生在4年前，而時間不多於48小時。”

　　素食還有更多的益處，比如能量、快樂、注意力廣度進步及適當的消化等，都被許多素食、嚴格素食孩子們的家長所發現。

　　發現近乎嚴格素食的飲食（偶爾吃片生日蛋糕或起司PIZZA而已）對孩子有正面貢獻的凱莉(Carrie)說，“我發現孩子們由於吃素而顯得情緒高漲、活力十足。剛吃完飯他們就可以跑出去玩了。我還發現其他許多孩子，吃完飯以後幾乎降低了精神勁兒。”凱莉最大的孩子梅琳，目前六歲，也引起了老師們的注意。“老師也說，跟其他孩子相比，梅琳每次午餐後的舉動是不同的。飯後梅琳很快可以回到學習中去，而其他孩子則在昏昏欲睡。”凱莉解釋著，“我和丈夫總是聽到不同的老師在梅琳身上發現與眾不同的表現，她每次午餐後雙眼總是炯炯有神的。”至今凱莉對比其他孩子而言，在自己孩子們身上還發現了其他正面的差異。“困擾我的是，人們總是認為吃素的孩子容易生病且不健康。但我的孩子不是這樣。他們苗條但很健康，並且非常少生病。就算生病，孩子們也比其他人更容易恢復。”

　　凱特形容她的兒子們“個頭大、愛玩、精力充沛、聰明且充滿活力。”她解釋說，“威爾3歲，諾瑞只有20個月大，他們在3個月大的時候體重已達到標準體重和身高的90-100%。但他們都不胖，只是個頭比較大，而且很健康，總是神采奕奕的。孩子們都愛看書、玩具車及戶外兒童棒球、足球或地上玩。他們總是保持驚人的體力。我曾經去參加過三項全能運動的培訓以跟上他們的狀態！”

　　相似的，克瑞斯提(Kristie)的孩子從18個月大開始轉為嚴格的素食飲食，這也否定了素食孩子不健康的謬論。她說，“一開始我沒發現傑克遜(Jackson)有什麼不同，”“除了他上大號的技巧表現優異之外。沒錯，我說的是上大號的技巧！”克瑞斯提繼續說，“傑克遜如以往的繼續成長。我們的飲食改變了一年多以後，他的成長速度跟他茹素前是一樣的。”克瑞斯提還說道，“傑克遜在兩歲半大的時候是一個很會講話的小孩。他總是精力充沛並很少生病。如果他病了，那麼也會很快就恢復。”她說，“我認為傑克遜是一個健康的素食主義者學步的典範。他證明了不吃帶臉的“食物”也可以生存下來；他證明了正在成長、改變的孩子可以跟其他人一樣進步。傑克遜的健康情況非常好，而且將因為他的飲食而繼續健康下去。”

　　既使小兒科醫師似乎也贊同以素食或嚴格素食的方式餵養孩子。

　　有一大堆對素食友善的醫師照顧她女兒的蘇珊說，“我們並未選擇對素食友善的醫生，但從第一天開始，我們所見過的所有醫生都對孩子的素食非常支持。”

　　梅萊迪斯(Meredyth)也有一位支持他們的兒科醫生。她說，“我女兒的兒科醫生非常贊成我們的飲食方式，”“當第一次提到女兒是素食者時，我很緊張。我當時甚至認為那個兒科醫生會告訴我肉食、蛋類及奶類食物對孩子的成長有多麼的重要。但出人意料的，那位醫生本人就是一位素食者。她曾經是嚴格的素食者，現在希望再次成為嚴格的素食者。”

　　而凱特也找到了一位對素食有善的兒科醫生，“自從我堅信素食是最健康的生活方式開始，我就希望以嚴格的素食飲食養大我的兒子們。生孩子前，我選擇了一位會支持我以這樣的方式撫養孩子的兒科醫生。我與兒科醫生密切的合作以確保我的兒子們可以成為最健康的孩子。他們每年體檢中有血液鐵含量檢查，鐵含量總是完美的。”

　　無論如何，所有的飲食都需要付諸注意與關心以確保孩子們可以獲得他們所需要的任何物質。當孩子們是素食或嚴格素食者時，父母們必須確保孩子們攝入足夠的鈣、鐵、維他命B12、維他命D及鋅等。每天服用一顆綜合維他命是補充所需的好方法，許多食物，比如豆漿、橙汁及營養酵母等都含有強化鈣劑、維他命D及B12族。包括了多樣食物的均衡飲食，也是一種確保提供最佳營養的方法。比如，梅萊迪斯定期的把一種素食的綜合維他命放到亞麻籽、larabar牌能量棒及生胡桃等混合而成的冰沙中餵給她的女兒艾瑪，以確保她獲得足夠的歐米加-3。她還餵艾瑪吃純素的椰子酸乳酪以攝入益生菌及健康的脂肪。同樣地，凱特確保她的兒子們吃富含維他命B-12的綜合維他命。她也用各種各樣含豐富綠色植物及葡萄乾的飲食讓孩子們攝入足夠的鐵元素。

　　就算孩子們不是素食或嚴格的素食者，他們一樣可以從定期的食用健康美味的素食食物中受益。

　　塔拉(Tara)是一個擁有兩個非素食者孩子的素食母親，她說，“我丈夫並不是素食者，兒子們也不是。”但，塔拉的兒子們食用大量的素食及嚴格素食食物。“他們喜愛素玉米熱狗、素巧克力蛋糕、素巧克力鬆餅、素巧克力南瓜鬆餅、素藍莓蛋糕、素奶油義大利麵，素魚排等，很多我不記得了！”塔拉還提起了她最小的兒子伊桑(Ethan)是一位天然的素食者，塔拉最後說到，“伊桑愛極了素食食物及豆類。跟住家人中至少一份子分享所有媽媽的食物是多麼的妙不可言。”