從小到大，我從沒思考過自己所吃的食物從哪裡來。我所知道的是，那些包裝好的牛排和絞碎的牛肉都來自雜貨店，僅此而已。我從沒把作為禽類的雞和炸雞塊聯繫在一起過，也從沒意識到從泡沫塑料盤裡滲出的紅色液體其實是血。

　　在我的金魚Squirmy死去的時候，我第一次對此略有所悟。我很喜愛那條金魚，它死的時候，我感到它和冰箱裡的魚肉串有某種聯繫。在它死後的幾個月裡我都拒絕吃魚。然而令我真正有所頓悟的是在高中後發生的事。我在看一封來自人道善待動物組織（PETA）的信（我現在就在為這個組織工作）。當時的我從沒聽說過PETA，可信中那些可怕的故事和令人反胃的農場動物的照片讓我感到很難過。

　　其中的一個故事尤其讓我傷心到流淚。故事是關於一頭奶牛的，她因為生病受傷而無法從飼養場的運輸車上走下來。於是場裡的工人打它踢它甚至用電擊槍刺它，試圖讓它從車上下來。最後，他們用繩子把它的脖子捆在柱子上然後把車開走。那頭奶牛沿著卡車的地板被拖動幾下最後落到地上。結果她的後腿和骨盆都折斷了。

　　她就這樣在烈日下呆了好幾個小時。她試圖把身體挪到陰涼的地方，然而她連這都做不到。飼養場的工人根本不去理會她的哭喊，還是當地的一個動物保護主義者，在得到一位目擊現場的女人的消息後，給母牛喝水並通知了員警。然而他們卻並沒有幫上忙。

　　農場主告訴那個女人，如果她不離開，就把奶牛宰掉。女人按他說的做了，可一個半小時後她再回來，發現飼養場空無一人。奶牛還活著，三條狗正在攻擊她。她的水也被挪走了。

　　女人聯繫了州警察局，之後四位警官趕到現場。其中一位想用槍打死遭受痛苦的奶牛，然而被告之如果這麼做，獸醫會殺了她。飼養場的獸醫堅持說，為了保存奶牛的肉，不能對它實施安樂死。最後是由屠夫在當夜用槍打死了這頭可憐的奶牛。

　　讀過這個可怕的故事以後，我發誓再也不吃紅肉了。不久之後，我也不再吃雞肉、火雞肉和海裡動物的肉。這些動物雖不像貓和狗那麼為人們所熟悉，但它們同樣能夠感受到痛苦、愛、快樂、恐懼以及孤獨。

　　成為素食者後一段時間，我讀到關於乳製品和雞蛋的文章。以前我從沒意識到這些食品也會讓動物遭受痛苦，也不知道飲用牛奶其實是在助長臭名昭著的殘忍的肉牛工業。

　　奶牛場的工人每年都給母牛做人工授精，以維持牛奶的穩定供應。按照自然規律，小牛應該喝媽媽的奶，然而在飼養場的小牛在出生後的1－2天內就被迫與母牛分開了，這樣人類就能把原本給小牛喝的奶據為己有了。

　　如果是小公牛，那麼在出生後的一到兩天會被帶走並賣給肉牛場，在那裡，它們被鎖在只有2英尺寬、6英尺長、鋪有木條地板的牛棚裡。由於它們媽媽的奶被人類所食用，所以喂給它們牛奶的替代品以使其每天長至少2磅的肉。這種食物被故意設計成含鐵量低，這樣就能使小牛貧血，使它們的肉顏色變淺，肉質也變得柔軟。通常小牛在16－18周齡時被屠宰。母牛則被養成像它們的媽媽那樣能夠產奶。

　　雞蛋產業同樣殘酷。大多數母雞被關在巨大的雞舍中帶電的鐵絲網籠子裡，籠子一層壓著一層。通常每個籠子裡裝7－8只雞，沒有足夠的空間來轉身或者伸開翅膀。為防止因過度擁擠面誘發的雞的應激行為（比如啄死同一籠子的雞），母雞舍是半遮光的，雞喙末端也被熾熱的刀片斷掉了（這個過程是不用止痛藥的）。

　　儘管雞在自然環境下可存活10年以上，然而實際上飼養場下蛋的母雞在只有2歲時，就變得“精疲力竭”，無法再產出很多蛋。在美國，每年都有1億以上 “精疲力竭”的母雞死去。

　　我因實在無法容忍這些罪行而成為嚴格的素食者。我的第一頓嚴格素食是水煮西蘭花和菜花，沒加任何調料。很多吃肉的人會認為素食者每天都吃這樣的食物。然而我很快明白並非如此。我去當地的健康食品店儲備了一些素熱狗、素肉、豆奶、素漢堡、素蛋粉、無奶霜淇淋三明治（也叫Tofutti Cuties）及其他我從沒聽說過的有趣的食物。

　　回顧起來，我為自己找到那麼多種食物而感到驚奇。14多年以前－－那時大多數人認為嚴格素食者是一些得了某種怪病或來自某個奇異宗教的人。現在素食主義變得越來越主流化，素食者可以吃到的食物種類之多也更加讓人吃驚。

　　成為嚴格素食者後，我加入了當地的一個民間團體──馬里蘭州動物保護組織。我們想給人們看看屠宰場拍攝到的鏡頭，以說服他們變成嚴格素食者。我們聲稱我們是在為學校做報導，採訪了巴爾的摩的幾家屠宰場和肉食品加工場。一家遵循猶太戒律的屠宰場允許我們參觀──條件是不許錄影。那天並不是“屠宰日”，但我們這些參觀者有理由相信：動物保護者還是希望得到屠宰場拍攝到的鏡頭的。

　　帶我們參觀的人讓我們看到了傳送帶──動物的一隻腿被吊在上面，還有刀──是用來割開它們喉嚨的。他有條不紊的描述著這一切，就好像無辜動物所受的折磨及死亡和他沒有半點關係似的。可他看上去並不像一個冷酷的人，他只是對於他所經歷的一切麻木了而已。他告訴我們，很多工人在工作的第一天后就辭職了，還有一些甚至在第一天中途就跑掉了。他承認，不加以戲說利誘的話，大多數人在看了屠宰場所發生的一切後都會變成素食者。

　　他是對的。很多人都告訴我，他們在看了PETATV.com上偷拍的秘密視頻“看看你吃的肉吧！”以後都會成為素食者。

　　 無知並不總是福──至少對動物來說。在我得知動物因我而不會遭受痛苦及死亡的時候我感覺好極了！我為成為一名嚴格素食者而感到驕傲！