我在蒙大那州一個吃肉的家庭長大。我的父親是個獵人，我朋友們的父親也是獵人，幾乎每個我認識的男孩（和一些女孩）都要上一些類似獵人安全的訓練，好參加狩獵活動。生活中看到一隻被殺死的鹿捆綁在經過市區大街的卡車車頂，或者一隻動物屍體的腿，被放在一輛車的一側，或暴露在外面，都是屢見不鮮的。整個來說，我們家庭以肉食為豪。餐桌上有肉吃，象徵我父親有為家庭付出的能力。肉被認為是健康飲食中重要和必須的成分。如果盤子裡沒有肉，意味著你家有經濟方面的危機。我從來不嗜好肉，尤其不喜歡打獵的野蠻遊戲，但在我家裡，肉就是正餐食物。我沒有選擇，我只能吃它，或者餓肚子。

　　當我17歲搬離和家人共住的房屋後，我開始了更趨素食的生活方式。我相信健康飲食裡有很多比肉更好的選擇。如果我們可以從以植物為主的飲食裡獲得我們所需的蛋白質和營養，為何我們要去殺一隻動物呢？為何我們要去破壞環境，如果我們不是必須如此的話？我對於我能夠吃我想吃的，支持友好對待動物的方式，與擁護環保有一個很強的信念。我不需要認同那些我周圍的肉食文化。這是我完全堅定和不受約束的信念。

　　這些感覺，也在我和我的肉食丈夫的婚姻裡面發揮影響。我們過著分開飲食的生活——他烹調他的，而我弄我的。大多數時候，我們甚至不在一個飯桌吃飯。我們採多次的購物安排，這樣我就可以不需買肉，也不需用我的錢支持肉食行業。儘管我非常反對吃肉和購買肉製品，我也肯定不會評斷我丈夫的決定，或者讓他接受我的信念。我們都是成年人，要為我們自己的生活做出我們自己的選擇。

　　也許如果他是成長在晚餐中有動物的頭為伴的話，他會對於把另外一個生命的肉放入他自己的身體，有不同的思考。我經常想，如果人們突然不得不為他們的食物而去親身屠殺，或者去屠宰場當義工，那就會有更多的素食者！我的丈夫生長在芝加哥州郊外，那裡的肉被做成小包裝，陳列在食品雜貨店裡面。當你看見肉被包裝成這樣子，自然很少想到你在吃的是什麼，而不是如我那樣，看見在輕型小卡車後部的動物屍體。

　　分開烹調對我們來說，是很好的方式，也延續到我的首次懷孕。我保持一個健康的素食飲食，即使其他人認為我不可能得到足夠的營養——這是普遍的錯誤想法。我吃很多的新鮮水果、蔬菜、堅果、花生醬，和豆腐，這些讓我身體輕巧和強健，而且知道自己的孩子在得到最好的營養，這讓我感覺良好。我的丈夫，另外一方面卻因為他的飲食而得了高膽固醇。這促使他嘗試去採取更加以植物為主要成分的飲食，來看看是否會讓他的健康改善。你知道嗎，這確實生效了！從那以後，我丈夫做出決定，即素食的飲食同樣對他也是最好的。

　　我們現在是個素食家庭了！我很高興，我從來沒有給丈夫要成為素食者的壓力，或者故意讓他感覺吃肉是很糟糕的。我們在一起八年後，他做出了自己的選擇成為一位素食者。當我們的孩子出生時，繼續我們的素食方式是很容易的。我照顧我的嬰兒，餵養他自然的、有機的素食品。在他一歲以內他的身高和體重都達到了標準水準的90%。

　　現在，我有三個男孩，4歲，2歲和7個月大，我很自豪地說，在他們的整個人生裡，他們都是素食者！這樣的生活方式還沒有遇到挑戰。在朋友或者其他家庭成員的屋子裡聚餐，有時會是問題，因為必須提供一道適合我們的主食。而我們也得事先想好（而我們也應該如此），確信我們給小孩帶有健康的素食點心。

　　而且，我的大兒子所在的幼稚園老師，不得不對於點心時間我兒子要吃什麼而多費一些心力。這樣的情況下，我不得不提交一份清單，任何敏感的東西都寫上“素食”。我必須確保，在他幼稚園裡的感恩節和假期的活動裡面，沒有人會給我兒子吃肉，我是我兒子最好的夥伴，然而，我不能一直在那裡監督給他吃的是什麼。我只能信任那些依照我的要求，照顧我兒子的其他人。

　　我關心隨著我的兒子們長大以及當他們開始為他們自己做更多的決定時，會有什麼樣的問題出現。我一直認為，成為一個素食者是個人的選擇。我不想我兒子們在學校裡面因為他們的飲食習慣，而被冷落或者被取笑。我討厭我的父母強迫我吃肉，我也不想重複同樣的事情，強迫我的兒子們不吃肉。因而，最終我會讓他們替自己做出選擇，並且希望他們會跟隨我的榜樣。無論如何，我會堅持我的信念和原則，不管我的孩子們需要還是不需要，都不買肉和不在家烹調肉。

　　撫養素食小孩時，我們有時必須很靈活，而且手頭上要有良好的資源。很感恩，有很多的書和網站是針對重視健康的家庭。有本很不錯的書，史提班尼克寫的《撫養素食孩子：健康與和諧家庭指南》。史提班尼克提到，“素食，不僅僅是一個安全的選擇，而且是支持健康的選擇，在讓小孩過上一個漫長的、快樂和健康的生活方面，它有很多的利益。”我也真的很喜歡裘蒂．布朗著作的烹飪書《天然的便當：為學校、工作和家庭準備的素食餐》。這本烹飪書裡，有很多健康的、天然的、純素的和全素的，方便和容易操作的食譜。另外一個極好的資料來源是Devra Gartenstein寫的《偶而純素》。這本烹飪書的素食和純素食譜涵蓋了全球多樣文化。其中，印第安花豆湯、純素核桃香腸和純素木須肉也能在這本書裡找到。

　　父母也可以流覽一些真正鼓舞人心和切實有幫助的網站，比如素食者資源組織(VRG)http://www.vrg.org/family/kidsindex.htm，有針對給小孩和青少年的素食資訊、食譜和營養指導。我發現，營養圖表最有用，因為不同於傳統的肉類食物金字塔，它提供從嬰兒到十幾歲的時期裡的素食和/或純素的生活指南。你也可以加入VRG的為父母照顧他們的素食或純素的孩子們的線上名單http://groups.yahoo.com/group/vrgparents/。

　　ChooseVeg.com (http://www.chooseveg.com/vegan-health.asp)是一個很棒的網站，因為對於因為動物、健康和環境的原因而變成的素食者，該網站提供有具深刻見解的資訊。他們的網站很方便流覽，資訊容易被接受和理解。

　　我相信在過去十年左右，素食主義有大規模的發展。根據素食資源組織發起的調查，有將近六百萬的美國人是素食或純素飲食的。情況與我小時候已經有很多不同了。在我的成長過程中，我不認識一個素食者，也沒有任何素食餐館。隨著當今素食主義的流行，出外飲食變得很容易因為菜單上有無肉的菜餚選項。今天，即使在蒙大拿州和其他鄉下地區，也有素食和純素食的選擇。我可以點拿鐵咖啡加豆漿，在當地的漢堡店吃一個素漢堡包，和在農戶市場買新鮮的蔬菜和水果。

　　消費者對於他們的健康和身體吃進什麼正做出更明智的選擇。隨著美國癌症致死率的增加，人們傾向于更加健康的飲食選擇。依照美國癌症組織的說法，“針對研究人們飲食習慣的研究發現，素食飲食的人罹患心臟病、糖尿病、高血壓、肥胖症和結腸癌的風險較低。”美國癌症組織也指出，“素食主義在美國和國外很流行，因其被認為是飲食和營養的更健康選擇。美國癌症組織最近大多數的營養指南，都是建議植物飲食為主的均衡飲食。

　　我的母親最近被確診患有兩側乳房癌。她動了乳房切除手術，目前在進行化療。癌症迫使我母親更仔細思考她所吃的食物。以低脂肪、多纖維、全穀類、豆類、堅果、亞種種籽和抗氧化劑豐富的植物為主的飲食，是降低罹患很多癌症風險的關鍵。

　　我決定給我的孩子們非肉食飲食的原因是，全球的食物傳染病爆發蔓延。根據疾病控制和預防中心的統計，在美國每年與食物相關的新案例高達7千6百萬個，這些人中有5千個死亡案例！在這5千個食物引起的死亡例子中，將近三分之一是和肉及家禽有關。這是很大的風險，在我們為家人準備食物時我們都必須考慮清楚。

　　我認為，作為消費者要考慮到，我們做出的選擇會對環境有多大的影響，是很重要的。霍普金斯大學的美好未來研究中心的大衛．布貝克博士說，“我們飼養動物作為食物，是對我們星球的威脅。它消耗大量的水、糧食、石油、農藥和藥品，並且污染我們的環境。這樣的結果會導致災難。”選擇素食直接利益環境和資源。生產大量的作物來餵養動物，直到它們被屠宰，是很不可思議的低效率行為，而且它會破壞我們珍貴和有限的資源。牛糞肥、森林砍伐、合成肥料和化石燃料的燃燒，導致了全球暖化。

　　作為一個母親，我努力通過健康和周到的方式，關心我的家庭成員，這有時是需要一點勇氣和熱忱的。讓我們的身體從現在到年老都一直保持著良好的狀況，是我們能給孩子們最好的禮物。採取素食的生活方式對我們是有意義的，它表達了我們對動物保護、我們的健康和永續環境的關心。我希望我的兒子們在長大成男子漢和成立他們自己的家庭時，會欣賞這些價值觀。